Судьба мировой золотодобычи. Неясные и очевидные перспективы добычи золота

Золото по праву считается редким металлом, относящимся к категории рассеянных полезных ископаемых. Это означает, что это вещество на нашей планете содержится в малых объёмах, а именно — в земной коре 4,310 в -7 степени %, в Мировой океане около 510 в -6 степени мг/л. Что касается разведанных и предполагаемых запасов, то в настоящий момент они составляют около 50 тысяч тонн. То есть, по большому счёту золота на Земле осталось не так уж и много. И при нынешних темпах добычи «солнечный металл» может быть полностью исчерпан уже к 2035 году.

Перспективы добычи золота напрямую зависят от технических возможностей человечества. Потому что рассыпные месторождения встречаются достаточно редко, а для обработки коренных требуются эффективные технологии и дорогостоящее оборудование для добычи золота с больших глубин. Поэтому сегодня между всеми развитыми странами идёт своеобразное соревнование в области изобретения новых методов извлечения и очистки золотоносной породы.

Основные способы добычи золота

1) Ручная или механическая промывка с просеиванием. Метод, используемый с незапамятных времён, суть которого заключается во встряхивании сита с песком, галькой или щебнем, набранным в местах предполагаемых рассыпных залежей. Обычно такой процесс осуществляется на берегах рек, которые справедливо считаются главными переносчиками этого драгметалла. Такие операции с породой называются гравитационным способом добычи золота.

2) Аффинаж или выпаривание. Сегодня этот метод в большинстве случаев применяется по отношению к золотому лому и радиодеталям, содержащим драгоценные металлы. Перед началом процесса выпаривания фрагменты травятся «царской водкой» или сплавляются с цинком. Выпаривание или кипячение осуществляется вместе с азотной кислотой. Осадки обрабатывают натриевой селитрой и бурой с получением на выходе так называемого «королька» – слитка с содержанием золота до 99,9%.

3) Амальгамирование. В этом случае добытая руда с примесями обрабатывается ртутью, которая быстро образует устойчивые соединения с Au в созданной искусственно щелочной среде. В результате образуется ртутно-золотая амальгама, которая впоследствии подвергается выпариванию с выделением чистого драгметалла. Отделённая ртуть возвращается обратно в производственный цикл. Амальгамация по понятным причинам считается вредным производством, негативно влияющим на окружающую среду.

4) Цианирование. Самый популярный метод извлечения частиц золота из руды. Существует две разновидности –перколяционное цианирование (просачивание) и кучное выщелачивание. В первом случае измельчённая до определённой фракции порода фильтруется сверху вниз естественным образом раствором цианида кальция или натрия. Во втором случае раздробленная руда складывается крупными штабелями (кучами), после чего проводится аналогичный процесс. Технология подходит только для проницаемых пород с хорошей природной фильтрацией. Применение в производственных процессах опасных ядовитых веществ также ставит вопрос об объёме вреда, наносимого окружающей среде и человеку.

Что касается оборудования для добычи золота, то в коренных месторождениях работает несколько видов спецтехники, начиная от обычных бульдозеров, бурильных машин и экскаваторов и заканчивая массивными драгами, просеивающими золотоносную породу гравитационным способом.

Все перечисленные методы были открыты много лет и даже столетий назад. Что касается принципиально новых вариантов добычи золота, то в этой области революционных прорывов пока что не наблюдается. Тем не менее, определённые открытия всё же существуют, и мы сейчас вам о них расскажем.

Новые технологии добычи золота

В 2017 году сотрудники НИТУ «МИСиС» запатентовали новый способ добычи золота из руды — аммиачно-цианидное выщелачивание. Описанное выше цианирование страдает одним существенным недостатком – процесс просачивания занимает не менее 5 суток. А если в руде присутствует медь, то она также попадает в фильтрационную ёмкость вместе с золотом, что требует дополнительной очистки.

Инновационным решением стало добавление в фильтрующий состав аммиака. В результате аммиачное цианирование позволяет сократить время очистки до 14-16 часов.
Одновременно снижается активность меди, которая плохо реагирует с аммиаком.

Второй интересный метод выщелачивания, используемый, в том числе, и в России – это применение специальных бактерий Thiobacillus ferrooxidans, открытых ещё в 1950 году. Использование таких микроорганизмов перед цианированием позволяет исключить дорогостоящий обжиг, который по праву считается самой опасной для экологии составляющей. Микробиологическая технология особенно эффективна при работе с обеднёнными золотоносными рудами, в которых драгметалл содержится в виде микроскопических вкраплений.

Что ждёт мировую золотодобычу в будущем

За всю историю нашей цивилизации из недр планеты было извлечено 189 тысяч тонн золота. Чтобы понять, насколько эта цифра велика, стоит взглянуть на золотые запасы лидирующих стран – Америка: 8,1 тыс. тонн, Германия: 3,4 тыс., Россия: 2,1 тыс.
Так что большую часть жёлтого благородного металла мы уже извлекли для своих нужд, войн и капризов.

Рассыпные месторождения во всём мире на сегодняшний день истощились. Так что всем странам придётся приготовиться к усложнению процесса золотодобычи, который уже сегодня включает в себя дорогостоящие земляные и опасные взрывные работы. Последние доступные золотоносные пласты залегают на значительной глубине или прячутся в твёрдых скалах. Так что себестоимость и трудоёмкость производства будет расти по экспоненте – чем дальше, тем быстрее. Простой пример – в 2018 году ЮАР сократил объём золотодобычи на 22% именно из-за обеднения руды и отсутствия современного технического оснащения рудников, на которых до сих пор используется тяжелейший ручной труд.

В ближайшее время может стать популярным скважинное бурение с гидравлическим промывом породы под давлением. Такая методика предполагает размельчение руды мощными потоками воды с последующим выкачиванием золотоносной смеси дальнейшей обработкой.

Производство золота с помощью определённых грибков и бактерий – ещё одна интересная перспектива, о которой всерьёз говорит весь научный мир. Дело в том, что золото имеется и в организме человека и в биологической инфраструктуре простейших. И определенные представители микромира способны быстрее всех накапливать этот драгметалл.

Перспективы добычи золота в РФ в 2019 году очевидны – в нашей стране имеется несколько крупнейших месторождений, которые ещё даже не приняты в обработку. Например, Наталкинский прииск в Магаданской области, в котором по самым скромным подсчётам содержится около 52 млн. золотых унций. Это примерно 1500 тонн чистого золота. Стоит отметить, что все крупные месторождения в России уже разведаны и взяты под контроль государства. Разведанные запасы позволяют предположить, что недра нашей страны хранят в себе внушительные объёмы драгметалла, достаточные для 50 лет активной добычи.

Главная надежда алчущего золота человечества – это Мировой океан, в котором содержится впечатляющий объём драгоценных металлов. По подсчётам учёных, если удастся добыть этот элемент из морской и океанской воды в полном объёме, то на каждого жителя Земли придётся около одного килограмма вожделенного золотого богатства. Однако это задача – дело отдалённого будущего, как и исследование земной коры глубже 2-х километров. Возможно где-то там, на большой глубине нас ждут весьма приятные сюрпризы в виде огромных залежей драгоценных и редких металлов, находящихся в расплавленном состоянии.